«No fue nada fácil.

Lo admito.

Creía que la famosa frase “el fútbol tiene un lenguaje universal” era válida en todo el mundo.

Y tal vez sea así.

Aunque ciertamente no en Inglaterra.

Del fútbol inglés sabía objetivamente poco o nada.

Sí, por supuesto, con mi selección nacional los eliminamos en la fase de clasificación para el Mundial de Alemania empatando en Wembley en lo que se llamó el “Fuerte Álamo” del fútbol, y un par de veces me encontré con equipos de clubes ingleses durante mis muchas temporadas en el Legia de Varsovia.

Sabía que era un fútbol muy físico, en el que se corría a 160 km/h durante los noventa minutos, pero también recordaba que Inglaterra tenía grandes jugadores en aquella época.

Tony Currie, Mick Channon, Alan Ball, Martin Peters, Allan Clarke …

¡Así que realmente no esperaba encontrar este tipo de fútbol!

Al principio fue un verdadero shock.

En algunos partidos se me ponía el cuello tieso de ver pasar el balón por encima de mi cabeza.

Y las pocas veces que esa bola redonda finalmente aterrizó entre mis pies …. ¡¡¡WHAMM!!! un segundo después recibía un placaje que casi siempre hacía que acabara tumbado!

Cuando llegué a Manchester el pasado mes de noviembre, recuerdo que ese día no dejó de llover ni un segundo.

Recuerdo haber comentado algo parecido a “¡Madre mía qué mal día!

Todos me miraron como si hubiera blasfemado.

“En Manchester es más o menos así hasta mayo…”, respondió la dirección del City.

No se equivocaron.

Creo que hasta ahora, y estamos a finales de abril, sólo he jugado un par de partidos en un campo realmente seco… ¡o al menos no empapado de agua y barro!

Durante este periodo, no me he perdido nada.

Incluso una serie de lesiones que rompieron mi ritmo y la posibilidad de encajar antes en el juego del equipo.

Sin embargo, hay algo que nunca eché de menos: el apoyo y los vítores del maravilloso público de Maine Road.

Han sido fantásticos, desde el primer día.

En mi debut en Maine Road, contra el Ipswich Town, no estaba en condiciones aceptables y todavía me arrepiento ahora.

Me han dicho que esa noche había casi 10.000 personas más que la media de los partidos del City.

Al principio jugaba partidos terribles, en los que salía del campo casi avergonzado por lo poco que había conseguido influir en el partido.

Incluso podría estar cinco minutos sin tocar una pelota.

Yo, que estaba acostumbrado a ser el referente absoluto en todas las acciones de juego, en mi Legia y en la selección polaca.

Entonces quizá bastara una finta, un regate o un lanzamiento preciso a los pies de un compañero para calentar el corazón de los aficionados del City y recibir un atronador aplauso como si hubiera marcado con un disparo desde treinta metros.

Ahora, sin embargo, siento que las cosas están cambiando. Mi entendimiento con mis compañeros ha mejorado y el fútbol inglés ya no es tan incomprensible y distante como al principio.

Nuestro entrenador, Tony Book, incluso ha cambiado un poco el juego del equipo y ahora el balón está en el suelo al menos la mitad del tiempo.

Siento que mis compañeros de equipo han empezado a confiar en mí.

Al principio sólo era un gran futbolista en nuestros partidos de “fútbol-tenis” (todavía no he perdido ningún partido con mi compañero Mick Channon), pero ahora se han dado cuenta de que también puedo echarles una mano en el campo.

Y las cosas están empezando a cambiar para mí y para el equipo.

El martes por la noche marqué mi primer gol con el club en la liga.

Ayudó a darnos la victoria por uno a cero en un reto de salvación muy importante aquí en Maine Road contra el Middlesbrough.

¡Y ahora me muero de ganas de volver al campo!

Sólo faltan cinco partidos para terminar la liga.

Estamos a un paso de la seguridad, pero no debemos bajar la guardia.

No es que haya tenido que esperar 30 años para trasladarse al extranjero y jugar en la Segunda División!»

“Kazi” Deyna será fundamental en esa última temporada.

El Manchester City confirmará su condición de equipo de Primera División y Kazimierz Deyna, con algunas actuaciones fantásticas, entrará definitivamente en el corazón de los aficionados de Maine Road.

El doblete contra el Birmingham City en el 3-1 final del 1 de mayo, el gol que desbloquearía el resultado contra el Bristol City el sábado siguiente y otro doblete en la derrota en casa contra el Aston Villa en el último partido de liga.

Fue en este partido cuando Deyna marcó un gol de falta que permanecerá en la memoria de los aficionados del City presentes esa noche durante muchos años.

Todo ello es más que suficiente para que Deyna forme parte de la historia del Manchester City.

Al año siguiente, Deyna, que seguía luchando contra diversos problemas físicos, tendría dificultades para jugar con regularidad, pero cuando contaba con el apoyo de un estado de forma suficiente seguía mostrando sus enormes cualidades.

En el Manchester City, Deyna permanecería hasta enero de 1981, ganándose, a pesar de las numerosas lesiones y de los escasos 43 partidos totales disputados, la condición de “héroe de culto” para los habitantes del lado azul de Manchester.

Para él, sin embargo, Manchester también representó la exacerbación de su problema personal con el alcohol.

Más allá del clima y del estilo de juego, Inglaterra no era precisamente la mejor opción para el talentoso mediapunta polaco.

La “cultura de la bebida” en los clubes ingleses estaba muy arraigada en aquellos años.

Entrenar mucho, jugar mucho y beber aún más” era uno de los lemas más populares de la época.

Para “Kazi”, que desde su adolescencia en Polonia siempre ha tenido pasión por la botella y otros tantos problemas disciplinarios, es sin duda el país equivocado.

Se le retiró el carné por conducir bajo los efectos del alcohol y rápidamente se convirtió en uno de los líderes del City, no sólo en el terreno de juego, donde brillaba su talento, sino también en las célebres “sesiones” de alcohol del equipo, en las que Deyna se mantenía fácilmente “a la altura” de los principales bebedores del Manchester City.

Sin embargo, con la llegada de John Bond al banquillo, Deyna se da cuenta de que el espacio para él será cada vez más limitado.

Para él existe una tentadora oferta del San Diego Soccers en el fútbol estadounidense, capaz de atraer a viejos campeones del fútbol europeo, quizá en el ocaso de sus carreras, pero que todavía pueden deleitar al curioso público estadounidense con su técnica.

Junto a él en Estados Unidos en esos años están George Best, Rodney Marsh, Francisco Marinho, Roberto Bettega …

En los San Diego Sockers Kazi jugó durante 6 temporadas y un fútbol menos competitivo permitió a Deyna jugar con más continuidad con la posibilidad de mostrar sus grandes cualidades técnicas.

Las tres primeras temporadas son sensacionales.

Deyna anota y hace anotar.

En un fútbol que, condicionado por los otros deportes americanos de moda, es esencialmente “estadístico”, los números de Deyna son impresionantes.

En 1983 llegó a disputar 18 partidos, en los que marcó 15 goles y dio 16 asistencias… sumando un “46” (2 puntos por goles, 1 por asistencias) que se considera impresionante en Estados Unidos.

Parece un periodo finalmente sereno para Kaziemierz, pero está claro que su destino pende de un equilibrio muy fino.

Sin embargo, en 1984, el fútbol “al aire libre”, la NASL, cerró sus puertas.

Deyna, que es una de las pocas estrellas que quedan en esa liga, sufre económicamente.

No sólo porque a sus 37 años, encontrar otro trabajo decente no es nada fácil, sino porque ha descubierto que durante su estancia en Estados Unidos, su mánager y amigo Ted Miodonski se ha embolsado una buena parte de sus ganancias.

Juega algunas temporadas en la liga “indoor”, un pálido sustituto del fútbol “real”.

Los resultados siguen siendo excelentes.

Los Sockers ganan campeonatos consecutivos, pero con cada temporada que pasa Deyna se vuelve menos incisivo.

En septiembre de 1987, Deyna se encontró sin equipo, con 40 años a sus espaldas, en una situación financiera desesperada y sin saber qué hacer en el futuro.

«Nunca pensé en cuándo dejaría de jugar al fútbol. Incluso ahora no puedo pensar en ello… y sin embargo tengo que hacerlo», dijo en una entrevista en ese momento.

Con una carrera que llega a su fin, una familia que mantener y poco dinero en su cuenta bancaria, sus demonios vuelven más feroces y ferozmente que nunca.

El alcohol vuelve a apoderarse de su vida.

Deyna rechaza toda ayuda y apoyo y, en cambio, se encierra cada vez más en sí mismo.

Mientras tanto, en su Polonia natal, las cosas han cambiado radicalmente.

Gracias a la denodada lucha del antiguo estibador Lech Walesa y del movimiento “Solidarnosc”, Polonia se libera cada vez más del férreo yugo de la Unión Soviética.

Muchos le aconsejan que vuelva a su país.

En Polonia le adoran y están dispuestos a acogerle como al hijo pródigo.

Lleva casi 10 años desaparecido de su Varsovia.

En Estados Unidos, donde la popularidad del fútbol sigue siendo escasa, nadie lo reconoce ni lo recuerda, sobre todo después de haberse convertido en un “ex”.

Ya han pillado a Deyna tres veces conduciendo borracho.

Primero se le suspendió el permiso de conducir y después se le condenó a 180 días de prisión… para ser liberado al cabo de sólo dos días.

Todo esto no le enseña nada.

Es la 1.30 de la noche del 1 de septiembre de 1989.

Deyna está conduciendo por la Interestatal 15 Norte en el Bulevar Mira Mesa.

En el lado derecho de la calzada hay un gran camión parado.

Tiene las luces intermitentes encendidas.

Deyna conduce su Dodge Colt de 1974.

Se estrella contra el camión.

No hay señales de frenado.

Kaziemierz Deyna, el mejor futbolista polaco de todos los tiempos, morirá minutos después de su ingreso en el hospital de San Diego a causa de unas gravísimas lesiones en la cabeza.

Su nivel de alcohol en sangre será más del doble del permitido.

Han pasado exactamente tres décadas desde aquel mágico 1974 que relegó a este fantástico futbolista a la historia del deporte.

Kazimierz Deyna no volverá a su Varsovia natal hasta junio de 2012 y sus cenizas serán enterradas en Powazki, el cementerio militar de Varsovia.

Los que lo conocieron, los que jugaron con él o contra él, lo recuerdan como un talento puro, un futbolista extraordinario que lo había dado todo al fútbol y que no podía prescindir de él.

Una vez que el fútbol terminó, también lo hizo su vida.

ANÉCDOTAS Y CURIOSIDADES

La historia que llevó a Kazi Deyna a vestir los colores del Manchester City es muy peculiar.

El Mundial se jugaba en Argentina.

Durante uno de los partidos de clasificación de la primera ronda en los que participa Polonia, el comentarista de la BBC Barry Davies menciona que Kaziemierz Deyna, capitán y director de la selección polaca, “no oculta su interés por fichar por un club de Europa occidental”.

El comentario no parece más que una consideración “normal” cuando se habla de un jugador de gran talento que, a los 31 años, tiene por fin la posibilidad de dejar su país y marcharse al extranjero.

John Roberts, periodista de The Guardian, uno de los principales periódicos británicos y, al parecer, aficionado al Manchester City, decidió ponerse en contacto con el entonces presidente de los “Blues” de Manchester, Peter Swales.

“Presidente, hace unas semanas me dijo que buscaba un centrocampista con buenos pies… Deyna es el que tiene los ‘mejores’ pies de todos”, informa Roberts a Swales.

Se contacta con el director de Polonia, Jacek Gmoch.

“No creo que sea un problema para un club de la importancia del Manchester City conseguir a Deyna”, son las palabras del técnico polaco.

Quien añade “Kaziemierz todavía tiene al menos dos temporadas más al más alto nivel en cualquier liga que se le ponga”.

Cuando se contacta con Deyna, éste sigue muy decepcionado por su actuación en el reciente Mundial de Argentina.

Su penalti fallado contra los anfitriones sería decisivo para la eliminación de Polonia.

Pero cuando le ofrecen ir al Manchester City su estado de ánimo cambiará radicalmente.

A mediados de la década de 1970, en su mejor momento de forma, Deyna fue abordado sin éxito por equipos de la talla del Barcelona, el Real Madrid, el Bayern de Múnich, el Saint-Etienne y el AS Mónaco.

La norma impuesta por la federación (y el gobierno) polacos era que sólo al cumplir los 30 años se podía expatriar.

Si conseguir el visto bueno de Deyna fue muy fácil, no lo fueron las negociaciones que el Manchester City tuvo que entablar con el Legia de Varsovia, propietario de la tarjeta de Deyna y, sobre todo, con el equipo de la Policía Militar polaca.

Al final el trato fue de 100.000 libras esterlinas… convertidas en productos médicos, fotocopiadoras, chándales, balones de fútbol y… ¡dólares americanos!

El comienzo de Deyna en el Manchester City, como se ha dicho, no fue nada fácil.

Le llovieron muchas críticas por su estilo compasivo, su poca propensión a recuperar el balón y su falta de determinación en los enfrentamientos.

Algunos, sin embargo, se dieron cuenta desde el principio de que simplemente Deyna era un futbolista de otro nivel.

Uno de los primeros fue Alan Durban, entrenador del Stoke City, que dijo de él: “El problema es que Kazimierz Deyna viaja en una longitud de onda diferente a la de los demás. Él está sintonizado en la BBC… ¡los otros en Radio Luxemburgo!”

Deyna fue uno de los protagonistas de “Fuga para la Victoria”, la famosa película ambientada en un campo de prisioneros alemán junto a Pelé, Bobby Moore, Mike Summerbee, Osvaldo Ardiles y un improbable Sylvester Stallone como portero.

También al principio de su etapa en el City una famosa declaración que hizo a la prensa fue. «No necesito que Malcolm Allison (entrenador del Manchester City) me respalde diciendo que soy un gran jugador. Que soy un gran jugador ya me lo dijo Pelé».

Se trata de Kazimierz Deyna, el mejor futbolista polaco de todos los tiempos.