“Sé perfectamente que hay quien critica mi estilo de juego. Ya he comprendido perfectamente que entre los expertos, los entrenadores y los aficionados siempre habrá quien critique mi forma de entender el fútbol y de jugarlo.

El fútbol es alegría, para los que juegan y para los que miran.

A estas alturas todo el mundo me llama “Assoviador” porque me encanta silbar, en la vida cotidiana y a menudo en el campo, y prácticamente siempre tengo una sonrisa en la cara, incluso cuando juego.

Algunos piensan que es desinterés, falta de pasión o incluso falta de voluntad para comprometerme en serio.

El hecho es que soy FELIZ cuando juego, me divierto y para divertirme y dar lo mejor de mí tengo que jugar con naturalidad.

Es cierto que a veces puedo jugar algunas pelotas más fáciles, quizás pasándolas de lado al compañero más cercano.

Pero eso no es lo que esperan de mí mis compañeros, mi entrenador y los que vienen al Maracaná a vernos jugar.

Sobre todo, no es lo que yo “espero” de mí mismo.

Cuando Mario Zagallo me trajo al primer equipo después de verme en acción en las categorías inferiores, sabía muy bien cuáles eran mis características… ¡y le gustaron tanto que incluso antes de cumplir los 19 años me hizo debutar en el primer equipo!

Han pasado poco más de dos años desde entonces y mañana debutaré con la selección nacional de mi país, Brasil.

A mi lado no estará Zico, mi gran amigo Zico… ‘Galinho’, como le llamamos.

Pero es sólo cuestión de tiempo.

Zico es un fenómeno y lo conozco bien porque llevamos años jugando juntos.

Primero en el equipo juvenil y ahora en el primer equipo del ‘Fla’.

Dicen que somos el futuro del fútbol brasileño.

Alguien ya nos ha puesto apodos.

‘El Pelé Blanco’ él y ‘el nuevo Pelé’ tu servidor.

Así empezó a llamarnos la torcida de nuestro Flamengo… en mi país les encantan las exageraciones.

Lo que es seguro es que seguiré jugando a mi manera, como lo hacía de niño en Barao de Cocais, donde nací, y como lo he hecho desde entonces hasta hoy.

Me gusta mandar a mis compañeros a la red, me gusta fijar la acción, me gusta dictar los tiempos del partido y me gusta intentar hacer jugadas un poco… originales.

Al fin y al cabo, si hubieran querido que fuera un centrocampista de carrera, fuerza y sacrificio, ¡probablemente habría nacido en Escocia!

… y en cambio soy brasileño …

Era el 30 de septiembre de 1975 cuando Geraldo “Assoviador” Cleofas debutó con la selección brasileña en un partido de la Copa América contra Perú.

A partir de ese día, y durante los siguientes seis partidos con la selección verde y oro, sería un titular inamovible.

Su técnica, visión de juego y elegancia le convierten en uno de los centrocampistas más completos del fútbol mundial.

Tras la abrupta vuelta a la realidad en el Mundial de Alemania del verano anterior, una nueva generación de fenómenos emergía en Brasil, devolviendo la esperanza y el vigor a un país “enfermo” de fútbol.

Él, Zico, Júnior, Edinho, Amaral, Cerezo, Roberto Dinamite son sólo algunos de los jóvenes que atraen la atención del seleccionador Brandao.

En junio de 1976, Brasil jugó un amistoso contra Paraguay.

Geraldo ya era titular inamovible para Brasil y una certeza en el once inicial para el Mundial de Argentina, que ya estaba cerca.

El resultado final fue de 3-1 a favor de Geraldo y sus compañeros, gracias al doblete de Roberto Dinamite y a un gol de Zico, que también había entrado en el equipo titular.

Aquel sería el último partido de Geraldo con la selección de su país.

Desde hace algún tiempo, el joven centrocampista sufre una inflamación crónica en la garganta, que a menudo le provoca fiebre y le debilita bastante.

La solución propuesta por el cuerpo médico es sencilla y muy en boga en la época: extirpación de las amígdalas.

Los controles posteriores confirman esta necesidad.

A las 7 de la mañana del 26 de agosto de 1976, Geraldo, acompañado por Serginho, masajista del Flamengo, entra en el hospital Rio-Cor de Ipanema para someterse a esta operación rutinaria.

El médico encargado del equipo se llama Wilson Junqueira.

La operación se ha desarrollado con éxito durante unos 20 minutos cuando, de repente, Geraldo empieza a sentirse mal.

Se trata de un paro cardíaco.

Los médicos, que siguen en el quirófano, intervienen rápidamente y el peligro parece conjurado.

Ni siquiera una hora más tarde se produce otro infarto que resultará fatal para el futbolista brasileño de 22 años.

Shock anafiláctico provocado por la anestesia.

Esta será la respuesta oficial a la absurda muerte de Geraldo Cleofas Dias Alves.

Una muerte así es muy difícil de aceptar.

Para su madre, Nilza Alves, para toda su familia, amigos, compañeros de equipo y para todo Brasil.

Zico, su mejor amigo, está literalmente destrozado.

Será un periódico, al día siguiente, el que encuentre un titular apropiado para semejante tragedia.

EL CORAZÓN DEL FLAMENGO SE HA PARADO”.

ANÉCDOTAS Y CURIOSIDADES

El sobrino de Geraldo es el defensa portugués Bruno Alves, que hace sólo un par de temporadas jugaba en el Parma en el campeonato italiano. El fornido central lusitano es, de hecho, hijo de una de las hermanas de Geraldo. La amistad con Zico era tan estrecha que Geraldo acudía prácticamente siempre a casa del gran número 10 brasileño, que encandiló a todos aquí en casa con su clase cuando militaba en el Udinese.

Tanto es así que el padre de Zico, Seu Antunes, llamaba cariñosamente a Geraldo “mi hijito moreno” por el color de la piel de Geraldo en una familia blanca como la de Zico.

Geraldo era realmente un futbolista “sui generis”.

Un ávido lector y con muchos intereses fuera del fútbol. Uno de ellos era un gran interés por los movimientos políticos que habían surgido en Estados Unidos en la década anterior y que luchaban contra la discriminación de los negros, como Malcolm X y los Panteras Negras.

Además de Zico, dos grandes amigos de Geraldo fueron el también brasileño Paulo Cesar Lima, conocido como “Caju”, con quien compartía un compromiso político contra la discriminación racial en Brasil, y el compositor y cantante Raimundo Fagner, que dedicó una hermosa y conmovedora canción a su amigo Geraldo.

Geraldo tenía mucho miedo de aquella operación de amígdalas. Hablaba a menudo de ello con su madre en los días inmediatamente anteriores.

Por cierto, la operación sufrió dos aplazamientos.

La primera fue programada, al parecer, el mismo día en que su amigo Zico debía someterse a una operación para corregir su tabique nasal desviado.

… sólo que ese día Geraldo ni siquiera apareció …

La segunda fue programada para el 25 de agosto.

Esta vez Geraldo se presentó en el hospital, como se había dicho, junto con el fiel Serginho, sólo para descubrir in situ que el presidente del Flamengo, Helio Mauricio, que también era médico en el mismo hospital, se había olvidado de reservar la operación … aplazada, por tanto, para el día siguiente.

El recuerdo sincero y admirativo de Zico.

Oswaldo Brandao, el seleccionador nacional, estaba literalmente enamorado del talento de Geraldo. Lo convocó a la selección antes que a mí y siempre decía que lo consideraba más fuerte y completo que yo. Y créanme, no era el único en aquella época”.

Continúa ‘Galinho

“Tenía una técnica increíble. Siempre jugaba con la cabeza alta, no necesitaba mirar hacia abajo. Siempre sabía dónde estaba el balón y cuál era la mejor manera de servírselo a sus compañeros.

Como futbolista sólo tenía un defecto: no le gustaba tirar a puerta y no le interesaba en absoluto marcar. Siempre prefería ayudar a marcar a un compañero.

A menudo le decía que lo intentara cuando estaba en una buena posición, pero no podía hacer nada.

Recuerdo que en un partido contra el Olaria íbamos empatados a pocos minutos del final. En un momento dado, Geraldo empezó a regatear y saltó por encima de tres rivales como si fueran bolos. Cuando llegó delante del portero, parecía no saber qué hacer… Literalmente le arrebaté el balón de los pies y disparé a puerta… ¡marcando el gol de la victoria!”, recuerda divertido el gran número 10 brasileño.

Entre las escasas imágenes disponibles en la red se encuentra un gol muy bello suyo marcado con el Flamengo contra el Vasco de Gama.

Geraldo recibió el balón en el vértice derecho del área, lo controló a la perfección al primer toque y envió el balón por debajo del travesaño.

… por una vez escuchó los consejos de su amigo ‘Galinho’ …

La biografía de Geraldo Alves es una de las 43 biografías de https://www.urbone.eu/products/matti-miti-e-meteore-del-futbol-sudamericano