Cuando se habla de grandes delanteros portugueses, inmediatamente vienen a la mente dos nombres.

Uno es, obviamente, el de Cristiano Ronaldo; el otro, para los que tengan algunos años más o estén familiarizados con la historia del fútbol, es el de Eusebio.

Dos auténticas estrellas, dos delanteros completos y extraordinarios que presumen con razón de estar considerados entre los más grandes de todos los tiempos.

Pero incluso para aquellos que conocen el fútbol y a sus principales protagonistas, la historia que vamos a contarles es la de otro fenomenal delantero portugués cuya existencia, sin embargo, muy pocos conocen o recuerdan.

Se llama Fernando Peyroteo.

Empecemos por los números porque, como suele ocurrir, dicen mucho más que muchas palabras.

543 goles en 334 partidos.

Han leído bien, y no, no es lo contrario.

334 goles en 543 partidos ya sería una media más que respetable y un alarde para muchos delanteros.

Salvo que Fernando Peyroteo realmente ha marcado 543 en 334 partidos.

De ellos, 309 los ha marcado en 189 partidos en la Primera División portuguesa, lo que convierte a “El tanque” (como le apodaban por su potencia devastadora) en el futbolista con mejor promedio goleador de todos los tiempos en las ligas nacionales de todo el mundo.

Entonces, ¿cómo es posible que un futbolista de este nivel y con semejantes estadísticas haya sido prácticamente olvidado por todos menos por su querido Sporting de Lisboa?

Sin embargo, eso es exactamente lo que ocurrió y lo único que podemos intentar es contar su historia.

Cuando Peyroteo llegó a Lisboa sólo tenía 19 años. Procedía de Angola, una de las colonias portuguesas de la época.

En su país ya se había hecho un nombre jugando al fútbol en el Atlético Clube de Moçâmedes. En Lisboa, sin embargo, el joven Fernando no va a jugar al fútbol. Sólo acompaña a su madre, que tiene problemas de salud y debe permanecer en la capital para una serie de visitas y tratamientos especializados.

En la capital portuguesa les recibe un viejo amigo, Aníbal Paciencia, ex futbolista del Sporting.

Es él quien acompaña a un ilusionado Fernando a su primer entrenamiento con el equipo verdiblanco de la capital.

Es agosto de 1937.

En el partido de fin de entrenamiento, Fernando Peyroteo marca tres goles seguidos al gran João Azevedo, portero titular del Sporting y de la selección portuguesa.

Joseph Szabo, el entrenador húngaro del Sporting, se dio cuenta inmediatamente de que tenía entre manos a una estrella en potencia.

Por evidente que fuera el talento del chico, aún había que “limpiarle” de los pequeños defectos de un fútbol aprendido a un nivel muy inferior.

A Peyroteo, a diferencia de todos los demás aspirantes a futbolistas, Szabo le pidió que entrenara cuatro veces por semana, en lugar de las dos clásicas.

Szabo empieza a presionar a la dirección.

“A este chico hay que hacerle un contrato con el primer equipo lo antes posible”, declara varias veces el entrenador húngaro.

Su nombre, sin embargo, ya ha empezado a circular y muchos conocen ahora el talento de este joven recién llegado de Angola.

Y es precisamente en este momento cuando Peyroteo tomará una decisión que los aficionados recordarán con el tiempo al menos tanto como sus goles y los trofeos ganados gracias a su habilidad.

A su puerta, de hecho, se presentaron los directivos del Oporto y ofrecieron al chico una considerable cantidad de dinero para que se uniera a los “dragones” del Oporto.

Peyroteo se negó sin demora ante la insistencia de los directivos del Oporto, afirmando que en cualquier caso “ya he firmado un contrato con el Sporting”.

… era absolutamente falso.

El Sporting era, desde niño, el equipo del corazón de Peyroteo, ‘el único en el que me interesaba jugar’ diría siempre durante el resto de su carrera.

El contrato no tardó en firmarse y, aunque inferior al que le ofrecía el Oporto, le ponía al mismo nivel que los jugadores más importantes del club.

Unas semanas después para Fernando Peyroteo llega el debut. Para el Sporting llega el derbi contra el gran rival de la ciudad, el Benfica, y aunque sólo se trata de un amistoso de prestigio, éste es “el partido” para todos los aficionados de los “Leones de Lisboa”.

Peyroteo marcará un doblete en el 5-3 final.

No volverá a parar.

Durante doce temporadas lideraría el ataque del Sporting, formando con Jesús Correia, Manuel Vasques, José Travassos y Albano Narciso Pereira el famoso ataque de los “cinco violines”, del que Peyroteo era obviamente el “Stradivarius”.

En este período, Fernando Peyroteo ganó cinco ligas, cuatro Copas de Portugal y seis veces el trofeo de máximo goleador de la liga.

En 1949, con sólo 31 años, Fernando Peyroteo dijo adiós al fútbol.

Su decisión disgustó y entristeció a todo el Sporting, pero él, con su honestidad habitual, explicó los motivos inmediatamente después de su partido de despedida contra el Atlético de Madrid.

“Ya no puedo hacer lo que hacía antes y ya no estoy en la forma física para poder ser todo lo útil que me gustaría a nuestro querido Sporting. El entusiasmo cuando salgo al campo es siempre el mismo, pero la fatiga se ha hecho demasiado grande”.

Es el 5 de octubre de 1949.

… en el campeonato anterior, que terminó en mayo de ese año con la victoria del Sporting, Fernando Peyroteo se había impuesto en la tabla de goleadores con 40 goles en 23 partidos …

ANÉCDOTAS Y CURIOSIDADES

Ya muy prometedor de joven, pero siempre con un gran sentido de la ética y la honestidad, Peyroteo decidió abandonar el club con el que había empezado a jugar en el equipo juvenil (Sporting Clube de Moçâmedes) debido a que Fernando percibía un comportamiento desleal hacia sus hermanos mayores.

En ese momento, Peyroteo decide jugar en el Atlético Moçâmedes, rival del Sporting en la gran ciudad. A su llegada, conoce al profesor Angelo Mendonca, que lo encuentra un poco pasado de peso y no precisamente ágil y lo orienta para que practique gimnasia, natación y baloncesto.

El progreso es tal que por un momento Peyroteo no sabe a qué actividad dedicarse, pero su amor por el fútbol acaba imponiéndose.

Tras un comienzo como centrocampista, Peyroteo pronto es contratado como delantero centro, donde empieza a marcar con una regularidad impresionante.

Al parecer, el impacto con la ciudad de Lisboa no fue precisamente memorable para Peyroteo. “Aquí hay demasiado ruido y un aire irrespirable. Me voy a casa”, dijo pocos días después de su llegada, y parece que fue la promesa de una prueba con el Sporting de su amigo Paciencia lo que disuadió a Fernando de sus intenciones.

Si bien es cierto que el increíble promedio goleador de Peyroteo también se debe a los nueve goles que marcó en un partido contra el Leça, por ejemplo, o a los ocho que anotó en un solo encuentro al Boavista, también hay que recordar que fue el gran rival del Benfica una de sus ‘víctimas’ favoritas.

Contra las “Águilas” marcó la cifra más alta de su carrera, 64 goles en menos de 50 partidos, demostrando su devastadora capacidad para encontrar la portería contraria.

Sólo un año antes de colgar las botas, Fernando Peyroteo fue capaz de marcar los cuatro goles del Benfica en el 4-1 final, decisivo para el campeonato (ganado por diferencia de goles a costa del Benfica) y que muchos consideran la mejor actuación de su carrera.

La falta de popularidad de Peyroteo fuera del país contribuyó sin duda al estallido de la Segunda Guerra Mundial, que coincidió con los mejores años del extraordinario delantero centro de origen angoleño, en mayo de 1918.

Su carrera con la selección nacional también se vio muy afectada por las concomitancias del conflicto bélico.

Con Portugal, Peyroteo jugó una mísera veintena de partidos y aun así consiguió marcar trece goles.

En 1961 se le confió la dirección de la selección portuguesa. El objetivo era clasificarse para el Mundial de Chile del verano siguiente.

Sería una de las experiencias más cortas y desafortunadas de la historia del fútbol portugués.

En su primer partido sufrió una inesperada y humillante derrota en Luxemburgo por 4 goles a 2.

En el siguiente se necesitaba un milagro: vencer a Inglaterra en el templo de Wembley. En lugar de eso, llegó otra derrota (cero a dos) y la aventura de Peyroteo en el banquillo de Portugal terminó prácticamente esa noche.

En el partido contra Luxemburgo, sin embargo, ocurrió algo que, más allá de la inesperada derrota, marcaría el inicio de una de las mayores historias del fútbol lusitano. De hecho, aquel día fue Fernando Peyroteo quien hizo debutar en la selección a Eusebio, “la perla negra”, uno de los mayores delanteros de la historia del fútbol y que, en los años siguientes, contribuirá de forma decisiva a devolver a Portugal a la cima del fútbol mundial.

Fuera del campo de fútbol, la vida no será especialmente afortunada para Fernando Peyroteo.

A las dificultades financieras relacionadas con la quiebra de su tienda de deportes en Lisboa se sumaron graves problemas de salud.

Durante un partido de las “viejas glorias” en Barcelona, Peyroteo sufrió una grave lesión. Fue operado de urgencia, pero en la mesa de operaciones algo salió mal. Contrajo una grave infección que obligó a los médicos a amputarle la pierna.

El 28 de noviembre de 1978, con apenas sesenta años, fue un infarto el que se llevó a uno de los delanteros más grandes y desconocidos de la historia del fútbol mundial.

El 3 de febrero de 2018, el Consejo de Administración del Sporting de Lisboa aprobó por unanimidad retirar el número 9 de la camiseta del club. Ese número pertenecerá siempre y únicamente a FERNANDO PEYROTEO.