«Veintiocho años. La edad ideal para un futbolista. Aquel en el que se alcanza la mezcla perfecta de vigor físico y experiencia, de capacidad de gestión del esfuerzo y de técnica depurada a lo largo de los años.

En cambio, yo, a mis 28 años, estoy atrapado en el pozo.

Tengo una escayola desde el tobillo hasta la ingle.

“Es una mala fractura Florian. Sólo tenemos que esperar. Y la esperanza”. Esas fueron las palabras del cirujano que me operó hace dos meses aquí en Budapest.

Fue el 15 de junio de 1969. Estaba jugando en Dinamarca con mi equipo nacional. Era un partido importante, crucial. Nos jugábamos la clasificación para el próximo Mundial que se jugará en México en menos de un año.

Pensaba llegar al balón un momento antes que el portero danés.

Llegar primero para tocar el balón lo suficiente como para meterlo por debajo de su cuerpo justo cuando salía corriendo a bloquear ese balón.

En cambio, él llegó primero.

Y se lo llevó todo.

El balón y mi pierna que estaba debajo de su cuerpo se rompieron en dos partes.

Ahora tengo que mirar hacia adelante.

Sobre volver a un campo de fútbol no tengo ni una sola duda en el mundo.

El problema es otro: ¿seguiré siendo el mismo de antes? ¿Seré el mismo que hace dos años ganó el Balón de Oro por delante de campeones como Bobby Charlton, Jimmy Johnstone o Franz Beckenabuer? ¿Seré el mismo que en el último Mundial, el de Inglaterra en 1966? Aquellas en las que después de vencer a la Brasil de Gerson, Garrincha y Nilton Santos salimos del campo con el público de Goodison Park coreando mi nombre?

¿Seré el mismo que en 1962, en el Mundial de Chile, ganó la tabla de goleadores y fue considerado el mejor jugador joven de aquel campeonato?

No lo sé, no puedo saberlo.

Sólo el tiempo y el campo darán esa respuesta.

… Lo que sí es cierto es que a los 28 años no puedo jubilarme…».

Pasaría prácticamente un año entero antes de que volviéramos a ver a Florian Albert, el mejor futbolista húngaro de la historia después del inalcanzable Ferenc Puskas, en un campo de fútbol.

Los temores de Albert eran fundados.

De hecho, volvería a estar en una forma más que decente, ganando la Copa de Hungría con su Ferencvaros en 1972, año en el que los magiares alcanzaron el cuarto puesto en el Campeonato de Europa de Alemania y en el que Albert sólo jugó la final por el tercer puesto, perdiendo ante Bélgica.

Pero ya no volvería a ser aquel futbolista fenomenal que encandiló al mundo con su selección en los Mundiales de Chile e Inglaterra, o que llevó a su club a la Copa de Ferias de 1965, venciendo en la final a la Juventus de Del Sol, Combín y Castaño y superando por el camino a equipos de la valía del Manchester United, el Athletic de Bilbao y la Roma.

En 1974, a la edad de 33 años, pondría fin a su carrera, toda ella transcurrida en las filas del Ferencvaros.

Es el 17 de marzo y Albert saldrá en la segunda parte, marcando un gol en la victoria por tres goles a cero de sus “Águilas Verdes”. Será el último de los grandes talentos magiares en aparecer en la escena internacional… con el único defecto de haber nacido unos años más tarde que sus grandes predecesores Puskas, Koscis e Hidegkuti.

ANÉCDOTAS Y CURIOSIDADES

Florian Albert perdió a su madre cuando sólo tenía dos años. Su familia campesina del pequeño pueblo de

Hercegszántó, situada a un paso de la frontera yugoslava, se traslada a Budapest. Un día, Ferencvaros organiza una jornada de exploración en su sede para todos los jóvenes de la capital. Florian se incorpora inmediatamente a las filas de la cantera del club. Tiene once años. Pasará los próximos veintidós en las filas de las “Águilas Verdes”.

Florian es un chico tímido e introvertido que se transforma literalmente en un campo de fútbol. Tras un puñado de partidos en el equipo juvenil, los entrenadores se dieron cuenta de que el chico estaba más que preparado para pasar al primer equipo.

Debutó el 2 de noviembre de 1958 en un partido de liga contra el Dioseyor.

Marcó dos goles y no volvió a salir del equipo.

Su ascenso es impresionante. Siete meses después de su debut en la liga, en junio de 1959, debutó con la selección nacional húngara. Enfrente estaba Suecia, que el año anterior había llegado a la final de la Copa del Mundo en terreno amistoso, pero que fue derrotada por el Brasil de Pelé y Garrincha. Los húngaros ganaron por tres goles a dos y Albert fue decisivo con dos valiosas asistencias.

A partir de ese día, Albert también se convirtió en un elemento básico de la selección nacional, empezando por los Juegos Olímpicos de Roma del año siguiente, que Hungría terminaría en un prestigioso tercer puesto y con Albert marcando cinco goles en cuatro partidos.

En estos primeros años de su carrera, Florian Albert actuó como delantero puro.

Destacaba en el regate, tenía un disparo potente y preciso con ambos pies y también era muy hábil en el juego aéreo gracias a sus 185 centímetros de altura.

En 1960 y 1961 se alzó con el título de máximo goleador del campeonato húngaro y en 1962, aunque junto a otros cuatro jugadores, también ganó este trofeo en el Mundial de Chile.

Sin embargo, poco después comenzó su transformación táctica. Albert empezó a retroceder y se convirtió cada vez más en el centro de las maniobras tanto con el Ferencvaros como con la selección de su país. A ello contribuyó también la aparición en el panorama magiar de un excelente delantero centro clásico: Ferenc Bene, que, tras sus inicios como extremo derecho, acabaría desplazándose cada vez más al centro del campo, convirtiéndose en el primer delantero del equipo. Será él, a partir de la siguiente Eurocopa de España, quien desempeñe el papel de delantero principal del equipo, dejando las tareas de creación de juego a Albert. Para Hungría, llegaría otro tercer puesto.

“El Emperador”, este era el apodo de Albert desde sus inicios con los “fradi”, los “albañiles” como también se apodaba a Ferencvaros, alcanzó la cima de su carrera en los dos años siguientes: 1965 y 1966.

En 1965 fue decisivo en la conquista de la Copa de Ferias (hasta hoy el único trofeo continental ganado por un equipo húngaro) disputada contra la Juventus en el Comunale de Turín en un partido único, pero fue sobre todo su actuación en el Mundial de Inglaterra de 1966 lo que le catapultó a la atención de todo el mundo del fútbol. Sobre todo los que se enfrentaron a Brasil en la fase de clasificación.

Brasil, que acudió sin el lesionado Pelé, literalmente masacrado por los búlgaros en el primer partido, presentó una alineación de primer nivel, que incluía tanto a los experimentados Gilmar, Bellini y Garrincha como a los jóvenes prometedores Gerson, Tostao y Jairzinho.

Pero serán la clase y la visión de Albert y la velocidad y el oportunismo de Bene los que marcarán la diferencia ese día.

Será el propio Bene quien, partiendo de su posición preferida, el exterior derecho, tras sortear a un par de rivales, apriete hacia el centro y supere a Gilmar en su puesto.

La reacción de Brasil se confió a los jóvenes Jairzinho, Gerson y Tostao, mientras que para Garrincha estaba claro que el brillo de sus mejores días era sólo un recuerdo.

Fue el propio Tostao, con un disparo de zurda desde el borde del área, quien igualó el partido.

Pero sólo fue un brote. En la segunda parte, los húngaros, liderados por Albert, que actuó como delantero centro de maniobra permitiendo las inserciones por fuera de Bene y Farkas, se adelantarían primero con un gran gol de volea de Farkas en un centro desde la derecha y luego con un penalti convertido por Meszoly a un cuarto de hora del final. La acción que desembocó en este gol coronó el suntuoso partido de Albert, ovacionado repetidamente por el público de Goodison Park, encantado de ver sucumbir al favorito brasileño (y principal coco de la selección inglesa) contra los húngaros.

Albert recibirá el balón en su propio tres cuartos defensivo y luego partirá con una progresión realmente impresionante. Dejó a dos rivales en el punto de mira antes de ceder el balón a Bene, que fue derribado en el área por Paulo Henrique.

En el siguiente partido, Hungría selló la clasificación al vencer a Bulgaria antes de caer en cuartos de final a manos de la Unión Soviética de Yascine, Chislenko y Voronin.

El nombre de Florian Albert es ahora conocido en todo el mundo.

En la clasificación del Balón de Oro, ocupará el quinto lugar por detrás de monstruos sagrados como Bobby Charlton, Eusebio, Franz Beckenbauer y Bobby Moore.

Ganaría el trofeo al año siguiente, alineando a tres de los que le habían superado el año anterior (Charlton, Beckenbauer y Eusebio) y al escocés Jimmy Johnstone, que había ganado la Copa de Europa con su Celtic unos meses antes.

Florian Albert es también el único húngaro que ha ganado el Balón de Oro, a pesar del impacto que tuvo la Gran Hungría en la década de 1950. La anécdota de la entrega del Balón de Oro, que debía tener lugar antes del partido de cuartos de final de la Eurocopa entre Hungría y la URSS y ante 70.000 personas en el Nepstadion de Budapest, es divertida. Sin embargo, para ese partido, Albert estaba lesionado. En ese momento, los representantes de France Football decidieron entregar el prestigioso premio a Albert en el salón del hotel que acoge a la selección. El nuevo entrenador de los húngaros, Karoly Sòs, se opuso. El premio se le entregará en su casa unos días después… ¡en la cocina y con su mujer como única espectadora del acto!

Muy honesta en este sentido es la declaración hecha por Albert en el momento de la nominación. “Soy el primer húngaro que lo gana sólo porque se creó en 1956, el año en que la URSS invadió mi país. En 1954 todos los futbolistas más fuertes del mundo eran de mi país. Habríamos tenido mucho que elegir”.

Poco conocido por el público en general es lo que ocurrió a principios de 1967. El Flamengo, quizá el equipo más famoso de Río de Janeiro, invitó a Albert a Brasil. Es sólo un viaje, pero el Flamengo tiene las ideas claras: le gustaría firmar un contrato con Albert y mantenerlo en Brasil, desafiando la estricta normativa que impide a los jugadores húngaros trasladarse al extranjero. Albert sólo se quedará dos semanas en Río… pero a tiempo para jugar uno de los derbis más sentidos para los ‘cariocas’ con el Flamengo: el que se disputará contra el Vasco de Gama.

El relato de Albert sobre su llegada a Río es también muy divertido.

Cuando llegué al aeropuerto había cientos de personas. Una bienvenida increíble e inesperada. Recuerdo que al subir al taxi que me iba a llevar al hotel escuché mi nombre en la radio. Le pregunté al taxista qué decían. Me explicó que detrás de nosotros había un equipo de radio de Río siguiéndonos en el camino y que el locutor estaba informando de todo en directo por la radio”.

Luego están los “números” para lo que valen en una carrera tan extraordinaria.

258 goles en 350 partidos con el Ferencvaros y 31 en 75 partidos con la selección nacional.

La despedida de la gente de su Ferencvaros fue muy emotiva. Miles de personas habían asistido a su funeral, que tuvo lugar en la mañana del 6 de noviembre de 2011 y que fue filmado en directo por la televisión estatal y al que asistieron todos los altos cargos del país.

Pero fue lo que ocurrió al final de la tarde de ese mismo día lo que ha quedado indeleble en la memoria de todo el pueblo húngaro.

El Ferencvaros tenía previsto jugar ese día un partido de liga contra el Paksi.

Poco antes del comienzo del partido se apagaron todos los focos del estadio… pero se encendieron miles de velas de los aficionados presentes.

Los jugadores del Ferencvaros saltaron al campo con trajes negros en señal de luto y en las gradas apareció una gran pancarta con la leyenda “Dios está cerca de ti ahora, Emperador”.

Florian Albert, el “Balón de Oro” menos conocido y celebrado de la historia… pero un magnífico futbolista y el último verdadero heredero de la gran escuela magiar.

Un futbolista, como lo describió Lajos Baroti, entrenador de la selección húngara durante muchos años, “que era tan bueno creando ocasiones de gol para sus compañeros como marcándolas él mismo”. Y todo con su gran elegancia”.