JIMMY HASTY: La trágica historia del delantero manco

Octubre de 1960.

Jim Malone, presidente del equipo irlandés de primera división Dundalk F.C., se presenta a la reunión de directivos convocada para esa mañana mucho más excitado de lo habitual.

Inmediatamente tomó la palabra.

‘Señores, he encontrado al tipo que nos ayudará a volver por fin a la cima de la liga’.

Una frase de esta magnitud, dicha por el habitualmente ecuánime “Presidente” de los “Lilywhites”, no puede dejar indiferente a la dirección del club.

Comienza relatando lo que vio de este chico en un partido del Newry Town, un pequeño equipo amateur que juega al otro lado de la frontera y en el que el chico en cuestión le impresionó literalmente.

“Es alto, físicamente fuerte, es inteligente y en el juego aéreo es prácticamente imbatible”, es la descripción que hace de él el Presidente Malone.

“Se llama Jimmy Hasty y tenemos que adquirirlo inmediatamente”, concluye el máximo responsable del Dundalk sin pelos en la lengua.

En este punto, uno de los ejecutivos pide la palabra.

“Sí Jim, yo también he oído hablar de él. Puede ser bueno… ¡pero le falta un brazo!”

“Es cierto”, responde Malone en voz baja, “pero aparte de jugar al fútbol con los pies, simplemente tenemos que comprarlo de todos modos”.

Se produce una fuerte discusión.

Parece que algunos directivos incluso se pasan de la raya: “No necesitamos monstruos en el equipo”.

No es frecuente que el poderoso Jim Malone sea superado en votos, pero eso es exactamente lo que ocurre en esta ocasión.

“No hay problema, queridos ejecutivos”, dice Malone cuando retoma la palabra tras la improvisada votación.

“Ya he comprado a Jimmy Hasty con mi propio dinero. No habrá necesidad de la del Club”.

Será una de las decisiones más felices en la historia del Dundalk F.C.

Jimmy Hasty pronto se convertirá en el hombre más importante del equipo.

Sus goles y su capacidad de actuar como referencia avanzada para sus compañeros se convertirán en algo crucial en la economía de juego del equipo.

Su impacto es excelente. Marcó en su partido de debut contra el Cork y poco más de un mes después marcó el gol decisivo en la final de la Leinster Senior Cup con un espléndido cabezazo.

Las hazañas del “delantero manco” no tardaron en llegar a Irlanda, y el pequeño Oriel Park, el estadio del Dundalk, se llenaba en cada partido en casa de los “Lilywhites”, e incluso en los partidos fuera de casa la gente acudía a ver a Hasty en acción.

Mientras tanto, el equipo crecía y mejoraba de temporada en temporada y en la primavera de 1963 el Dundalk se encontró, tras 30 años de abstinencia, con una gran oportunidad de ganar el título, el segundo de su historia.

En su último partido de la temporada, el 4 de abril de 1963, el Dundalk se enfrenta a domicilio al Bohemians.

El partido debería ser poco más que una formalidad.

De hecho, los rossoneri de Dublín son últimos en la clasificación, con sólo siete puntos en su haber, fruto de una sola victoria en toda la liga y cinco empates en 17 partidos de liga.

Sin embargo, a cinco minutos del final, los “Bohs” ganaban por dos goles a cero y los aficionados del Dundalk se llevaban otra decepción.

Sin embargo, en los últimos minutos llegaron los dos goles en rápida sucesión que devolvieron las esperanzas al Dundalk, pero ahora debía esperar una semana completa en la que Waterford y Drumcondra, los dos equipos con un partido cada uno por recuperar, entrarían en acción, y con una victoria podrían arrebatar el título a Hasty y compañía.

No sucederá y el Dundalk podrá celebrar así el segundo título de su historia.

Un título significa el acceso a la Copa de Campeones.

En la primera ronda, los irlandeses deberán enfrentarse a los suizos de Zúrich.

Un partido difícil pero no imposible para los hombres del Presidente Malone.

Sin embargo, en el partido de ida, el Zúrich dio un mordisco a los inexpertos chicos de camiseta blanca y pantalón negro.

Una victoria por tres a cero que no dejó ninguna esperanza para el partido de vuelta.

El Dundalk, también sin varios titulares, llegó a Suiza con un único objetivo aparente: evitar la humillación.

En cambio, estuvieron a punto de lograr un milagro.

Primero un gol de Dermott Cross tras una buena asistencia de Jimmy Hasty y luego fue el mismo delantero quien se deslizó para poner a su equipo dos a cero arriba.

Pasaron unos minutos y un disparo desde el borde del área del propio Hasty se estrelló contra el larguero.

Habría sido el empate a tres que habría devuelto el partido a la paridad absoluta.

En cambio, fue el Zúrich el que marcó un gol que permitió a los suizos pasar de ronda (incluso llegaron a las semifinales en esa edición, perdiendo sólo ante el poderoso Real Madrid de Gento y Di Stefano), pero para un equipo irlandés fue la primera victoria a domicilio en una competición europea.

Esa misma temporada se conseguiría un segundo puesto en la liga y para Jimmy Hasty la satisfacción personal de triunfar en la tabla de goleadores.

Hasty dejaría el Dundalk en 1966 y jugaría una temporada más en el Drogheda antes de retirarse en 1967.

Su puntuación en el Dundalk cuenta con 103 goles en 170 partidos y una increíble cantidad de asistencias para sus compañeros, gracias tanto a su habilidad en el juego aéreo como a su gran técnica y visión de juego.

Es el 11 de octubre de 1974. El fútbol está ahora en el pasado de Jimmy Hasty.

Ahora trabaja en una editorial, se ha casado con Maragert, su amor desde la adolescencia, y tiene dos hijos, Martin y Paul.

Es temprano por la mañana y Jimmy está de camino al trabajo.

Está caminando por la calle Brougham.

Se le acerca un hombre.

Que le dispara tres veces por la espalda.

Las calles están casi desiertas. El primero en llegar es un hombre que, como Jimmy, va de camino al trabajo.

Se llama George Larmour y es publicista del Belfast Telegraph.

Pide ayuda pero las calles siguen desiertas.

No sabe quién es el hombre que está en el suelo, pero trata de animarlo, lo cubre con una manta y lo sostiene en sus brazos.

Cuando por fin llega la ambulancia, Jimmy Hasty ya ha llegado a su Dios.

El único “defecto” de Jimmy Hasty era que era católico y famoso.

Aunque no era miembro activo de ninguna organización, era un objetivo ideal para los sectores más extremistas de la Fuerza Lealista del Ulster.

Su asesino, como tantos en ese terrible periodo de la historia de Irlanda del Norte, nunca será llevado ante la justicia.

Existe un archivo llamado “Vidas perdidas” que recoge los nombres de quienes perecieron en los “Problemas modernos”, los disturbios que comenzaron en Irlanda del Norte a finales de la década de 1960.

Para Jimmy Hasty hay un número: la víctima número 1205.

ANÉCDOTAS Y TRIVIALIDADES

Jimmy Hasty perdió su brazo izquierdo a los catorce años.

Era su primer día de trabajo en un molino cerca de Sailortown, un barrio cercano al puerto de Belfast donde Jimmy nació y creció. Al no poder encontrar otro trabajo, se dedicó en cuerpo y alma al fútbol, superando con su habilidad y determinación todos los prejuicios derivados de su discapacidad.

Veinte minutos después de su debut contra el Cork, parece que el mismo directivo que se había opuesto vivamente a la decisión de comprar a Hasty decide ir a hablar con el presidente Malone.

“Jim, puedes sacar el dinero que gastaste en este chico de las arcas del club. No creo que nadie se oponga a ello”.

“Era increíble ver cómo se movía con un equilibrio perfecto a pesar de esa grave discapacidad”, dice de Hasty su compañera de ataque Francie Callan.

“Tenía un control increíble del balón y, gracias a su fuerza física (Hasty medía 185 centímetros), atraía la atención de los defensores contrarios hacia él, dejando así más espacio para sus compañeros”, añade el propio Callan.

También recuerda la astucia de Hasty. “Jimmy era fenomenal en el juego aéreo, pero a menudo utilizaba la parte del brazo izquierdo que le quedaba para apoyarse en los defensores rivales y darse impulso para saltar… ¡algo que los árbitros ciertamente no podían ver!”

El nombre de Jimmy Hasty también comenzó a circular en Inglaterra.

Se dice que el Nottingham Forest estuvo interesado en comprarlo durante un tiempo.

Sin embargo, se rumorea que hay problemas con el seguro y que al final no saldrá nada… para alegría de los aficionados del Dundalk, que podrán seguir disfrutando de su favorito.

No hay ningún antiguo compañero que no recuerde la calidad humana de Hasty. “Era absolutamente humilde y modesto. Muy cercano a todo el mundo, a los aficionados en primer lugar”, recuerda su compañero de equipo Francie Callan, que añade un recuerdo mucho más privado y conmovedor.

“Perdí un hijo de pocos meses. Jimmy estaba más cerca de mí que nadie. Un día llegué a casa y encontré una carta. Lo había escrito él. Estaba lleno de amor y compasión que sólo un hombre de su gran sensibilidad podría haber escrito”, relata conmovido su compañero de barrio de Dundalk.

En Dock Street, Belfast, hay un bar.

Se llama simplemente “American Bar”.

Es un clásico bar británico con recuerdos de fútbol por todas partes.

Bufandas de equipos europeos e ingleses que han pasado por allí, fotos de campeones del presente o del pasado reciente.

Pero detrás de la barra, en un lugar destacado para quien se acerque a pedir una pinta hay una foto en blanco y negro en la que se ve a un futbolista con una sonrisa así de grande recibiendo un trofeo de manos de un señor mayor con gafas que no es otro que Jim Malone, presidente del Dundalk y su mentor.

El trofeo es el que se otorga al mejor futbolista irlandés de la temporada 1964-1965.

Agarrándolo con fuerza en su mano derecha está él mismo, Jimmy Hasty.

Pedro Donald, propietario del club, explica por qué.

“Fue cuando compramos el bar cuando nos enteramos de que Jimmy era un chico nacido y criado en este barrio. Quiero que todos los que entren aquí vean esta foto… y se pregunten quién es ese futbolista, porque todo el mundo por aquí debe conocer esta historia”.