Es el 1 de enero de 1977.

Robin Friday sólo lleva unos días como jugador del Cardiff, de la Segunda División inglesa.

Es su debut absoluto con sus nuevos colores.

El partido se juega en el Ninian Park de Cardiff.

Enfrente está Fulham. El equipo de Bobby Moore y George Best.

Friday está deseando medirse a “Bestias”, uno de los pocos futbolistas a los que admira.

Best, sin embargo, no estará allí por un trivial problema muscular.

Cardiff ganará el partido por 3 goles a 0.

El segundo y tercer gol son obra de Robin Friday, que cargará con la defensa del Fulham… incluido Bobby Moore.

Los dos también tendrán algo que decirse durante el partido.

Su altercado terminará exactamente cuando Robin Friday “apriete” los testículos del capitán de la selección inglesa campeona del mundo en 1966.

Al final del partido, Jimmy Andrews, entrenador del Cardiff, llamará por teléfono a su colega del Reading, Charlie Hurley, que unos días antes le había vendido Friday por la miseria de 28.000 libras.

“Charlie, los dejó a todos boquiabiertos durante 90 minutos. Robin fue fantástico. Me has vendido un fenómeno, Charlie”, grita Andrews con entusiasmo a su colega.

“¡Jimmy, sólo hace tres días que lo tienes! Hablaremos de ello dentro de tres meses…”, es la lúgubre respuesta de Hurley.

Robin Friday nació el 27 de julio de 1952 en Acton, una pequeña ciudad del oeste de Londres a tiro de piedra del aeropuerto de Heathrow.

Se anticipa unos segundos a su hermano gemelo Tony, con el que crece en los suburbios de esta ciudad.

Casi siempre se encuentran en un campo de fútbol con un balón entre los pies junto a sus compañeros.

Pronto se hace evidente para todos que Robin tiene un talento especial.

Ya con 10 años es capaz de hacer cosas increíbles con el balón. Su especialidad es lanzar el balón alto y pararlo con la nuca.

Al principio está un poco “en conflicto” sobre su papel favorito. A Robin le encanta jugar en la portería y tiene unos reflejos prodigiosos, así como un valor innato para zambullirse entre los pies de sus compañeros.

Su físico es impresionante desde la infancia.

Es alto y delgado y también tiene un gran talento para el críquet, pero el contacto físico del fútbol le atrae mucho más.

A los 13 años, varios clubes londinenses le ofrecen la oportunidad de entrenarse con ellos, pero al final todos deciden no quedarse con Robin. Primero el Crystal Palace y luego el Queens Park Rangers.

Por último, el Chelsea de Tommy Dockerty, el famoso entrenador escocés que, tras ponerlo en los equipos juveniles, también decidió, como los demás, despreciar a Robin dejándolo marchar.

Nadie discute sus cualidades, pero ya hay dos problemas evidentes, que caracterizarán para siempre la carrera y la vida de Robin: una absoluta falta de disciplina en el terreno de juego y unas “pasiones” ciertamente impropias fuera del campo, sobre todo por el alcohol y las drogas.

A los 15 años ya consume cannabis, speed y metadona.

Robin experimenta con todo con ávida curiosidad.

Con la escuela llega el final y en ese momento Robin empieza a perder sus “coordenadas”.

Para mantener sus vicios comienza a dedicarse a pequeños hurtos, a menudo por unas pocas decenas de libras y en los que el riesgo es desproporcionado en relación con el eventual botín.

Es “atrapado” varias veces (el último robo lo comete en una juguetería) y finalmente es condenado a 14 meses de prisión en la cárcel de menores de Feltham, entre yonquis y ladrones.

Su habilidad con el balón entre los pies será su salvación.

En la prisión hay un equipo de fútbol que, bajo la atenta supervisión de los guardias, suele “ausentarse” para jugar partidos amistosos, incluso con destacados equipos juveniles.

Es precisamente durante uno de estos partidos cuando es descubierto por el Reading, que le invita, tras cumplir su pena de prisión, a entrenar con el club.

El impacto es excelente.

A pesar de su físico delgado y espigado, Robin demuestra que no teme la confrontación física, incluso contra hombres acostumbrados al fútbol de contacto de la 4ª división inglesa.

Todo parece ir bien, pero con Robin Friday nunca hay certezas.

Decide dejarlo todo y volver a Acton a vivir con su novia Maxine, de 16 años.

No es una elección fácil en sí misma y sin duda es muy valiente.

Pero hay otro detalle, y no pequeño.

Maxine es una chica negra.

En Inglaterra, en aquella época, la palabra “integración” era aún prácticamente desconocida.

Mucha gente no veía con buenos ojos la “elección” de Robin y en varias ocasiones se vio envuelto en peleas, a menudo a causa de insultos racistas dirigidos a la pareja.

Como de costumbre, a Robin Friday le importan un bledo las convenciones y los juicios intolerantes de una sociedad inglesa que aún necesitará algunos años antes de iniciar un verdadero proceso de acogida de los numerosos “coloreds” (como se les llamaba entonces) llegados de las antiguas colonias británicas.

Robin se casará con Maxine y poco después tendrá un hijo.

Aunque esto no cambiará un ápice la vida de Robin, al menos en lo que a costumbres se refiere, su nueva responsabilidad como marido y padre le convence para buscar un trabajo de verdad.

La industria de la construcción en esos años siempre está buscando trabajadores y Friday empieza a trabajar en varias obras, especializándose como trabajador del asfalto.

Gracias a la insistencia de un colega, también vuelve a jugar al fútbol.

Nada trascendental, el equipo es el Walthamstow Avenue y sólo es la LIGA ISTHMIAN, una categoría semi-profesional, pero Robin empieza a divertirse de nuevo.

Y marcando muchos goles.

Además de su sueldo de obrero de la construcción, añade 10 libras semanales a su salario de futbolista, muy útiles para el presupuesto familiar y para alimentar viejos vicios.

En un partido de liga contra Hayes, un equipo ambicioso mucho más cercano a Acton, Robin jugó un partido excepcional y fue decisivo en la victoria de su equipo.

Cuando Robin sale de los vestuarios, los oficiales de Hayes le bloquean.

Lo quieren a toda costa en su club.

La oferta es tentadora.

30 libras a la semana.

Más de lo que Robin gana ahora asfaltando terrazas.

Es un buen momento para Robin Friday.

Juega y marca muchos goles con Hayes, sigue trabajando en la obra, se acuesta con todas las chicas guapas que se cruzan en su camino, bebe y fuma prácticamente de todo y se pelea los sábados por la noche.

Su nombre, sin embargo, empezó a circular de nuevo entre varios equipos profesionales.

‘Ese loco de Friday parece que ya tiene la cabeza en su sitio’ fue la frase que empezó a circular por aquel entonces. Al fin y al cabo, ése fue siempre su ÚNICO problema, ya que nadie tuvo nunca la menor duda sobre sus cualidades futbolísticas.

Sin embargo, como suele ocurrir, la suerte tiene otros planes.

Mientras trabaja en una obra, Robin se cae de un andamio.

Cae al suelo y un trozo de hierro sobresaliente se le clava en la espalda.

La situación es crítica.

Robin es trasladado al cercano Hospital St.

La barra de hierro se alojó a apenas dos centímetros de su corazón.

Robin vivirá, pero la recuperación será larga, dicen los médicos, y es poco probable que sea completa.

Friday, como de costumbre, asusta a todos.

Tres meses después ha vuelto al trabajo y, lo que es más importante, al campo con Hayes.

Regresa justo a tiempo para la 1ª ronda de la FA CUP, donde el Hayes debe enfrentarse al Bristol Rovers profesional. Es el 18 de noviembre de 1972.

Los Hayes eliminan al Bristol Rovers y en la siguiente ronda el sorteo les empareja con otro equipo profesional, el Reading.

Han pasado menos de tres años desde que Robin Friday entrenó con los Royals.

Será necesario repetir la actuación para que el Reading se imponga a los duros Hayes, pero una vez más la actuación de Friday tiene a todo el mundo de acuerdo.

Charlie Hurley, manager de los Royals, empezó a seguirle asiduamente.

Menos de un año después, está convencido de que Robin Friday es el hombre adecuado para el ataque del Reading y su asalto al ascenso a la 3ª División.

Extiende un cheque de 750 libras y en enero de 1974 Friday se convierte en jugador del Reading.

La idea es que juegue con el equipo reserva un par de meses, evaluar sus progresos, controlar su inclusión y luego lanzarlo al primer equipo.

El entusiasmo y el vigor que el joven delantero aporta a cada partido de entrenamiento impresionan favorablemente a Hurley, aunque a menudo tiene que refrenar la exuberancia de Friday, que noquea a tres compañeros en una sola sesión de entrenamiento.

Proverbial intervención del entrenador que interrumpe el partido, se acerca a Viernes y le dice que “hijo, tenemos un partido de liga el sábado por la tarde”. Si sigues así no llegaré a once para mandar al campo’ .

Sin embargo, todos tienen claro que Friday no es un jugador del equipo reserva (“Estaba tan harto de jugar con esos maricones”, comenta Friday con su habitual “tacto”), por lo que, al cabo de dos semanas, Hurley le comunica que debutará con el primer equipo el domingo siguiente contra el Northampton.

El diálogo que siguió pasará a la leyenda de los Royals.

“¡Fantástico Jefe!” respondió Viernes entusiasmado ante la noticia “Le prometo que el sábado por la noche me portaré bien en casa, sin alcohol y sin puñetazos”.

“Hijo”, le pagó Hurley, “puedo soportar una mentira de vez en cuando… ¡pero tres a la vez son demasiadas!”.

Y si bien es cierto que Robin Friday NUNCA cumplirá estas promesas, no es menos cierto que lo que consiga hacer en el campo no sólo eclipsará su disoluta y siempre al límite vida privada, sino que lo convertirá rápidamente en el ídolo absoluto de Elm Park.

Se salta los entrenamientos con frecuencia, se presenta a los partidos poco antes de saltar al campo y casi siempre en un estado desastroso.

A veces incluso se denuncia su desaparición o sus hazañas en algún club la noche anterior llegan a oídos de directivos y clubes.

Cuando se presenta a entrenar, sólo quiere el balón.

Tacos o tiros a puerta.

Las vueltas, los estiramientos o las repeticiones están descartados.

Pero el rendimiento del Reading mejoró notablemente y fue Robin Friday quien marcó la diferencia.

Al final de su primera temporada marcó 7 goles y contribuyó a que el Reading ascendiera desde las últimas posiciones en las que se encontraba en enero hasta un excelente sexto puesto a sólo un puñado de puntos de la zona de promoción.

Llegó el verano y Robin Friday le perdió completamente la pista.

Comienzan los preparativos pero no hay noticias del “inconformista” de Acton.

Un día antes del primer amistoso de la temporada, contra el Watford de Elton John, aparece en el campo de entrenamiento una figura con el “parecido” de Robin Friday.

Pelo largo, barba desaliñada y más delgado de lo habitual.

Lo único que lleva consigo es una pequeña bolsa de plástico, de las que se encuentran en los supermercados.

Dentro hay un par de botas de fútbol que no han visto un cepillo en meses y un par de calzoncillos.

Al día siguiente, en el amistoso contra el Watford, Robin Friday volvió literalmente loca a la defensa de los Hornets durante noventa minutos, siendo al final el mejor jugador sobre el terreno de juego.

Todo ello sin preparación previa, con una sola sesión de entrenamiento a sus espaldas y, según se supo al cabo de unos días, ¡con un verano pasado en una comuna hippy de Cornualles!

En su primera temporada completa como profesional, Robin Friday marcará 20 goles, el Reading terminará siempre en la mitad superior de la tabla de la liga, pero lo más importante es que su nombre empezará a circular al más alto nivel.

Se habla del West Ham, del Sheffield United e incluso del Arsenal.

Los Gunners de Bertie Mee han perdido gran parte de la pulcritud de algunas temporadas atrás y necesitan a alguien que sepa marcar goles y que, sobre todo, esté dispuesto a sustituir, en el corazón de los aficionados de Highbury, a otro gran “loco” del fútbol inglés: Charlie George, puesto en la lista de transferibles a los Gunners por desavenencias con el propio Mee.

Nada saldrá de ello, también porque los hábitos de Robin no cambian ni un ápice.

En la temporada siguiente (a pesar del “habitual” verano hippy en Cornualles) Robin jugó una temporada fantástica.

Marcó la friolera de 22 goles, pero sobre todo contribuyó al ascenso del Reading a tercera división.

Es un placer ver a Robin sobre el terreno de juego. Tiene talento, dos pies excelentes, es fuerte físicamente (supera con creces los 180 cm) y también posee grandes habilidades en el juego aéreo.

Pero es totalmente indisciplinado.

Pronto Hurley incluso deja de darle tareas tácticas o de intentar canalizar su energía y talento.

Se convierte en objetivo declarado de todos los defensores, pero nunca se esconde, sino todo lo contrario.

Le encantan los enfrentamientos físicos e incluso cuando llama la atención de los defensas rivales, hace todo lo posible por mantenerse en pie y, cuando cae, vuelve a levantarse inmediatamente… bajándose aún más las medias a los tobillos en señal de desafío.

Le encanta regatear, un arte para pocos en el Reino Unido en aquella época y quizá aún más apreciado por ello. Los que le han visto jugar dicen que contra los defensas más violentos y fieros su mayor diversión era regatearles varias veces en la misma acción y después de regatearles una vez esperaba a que volvieran a regatear… un poco como el torero con el toro.

Sin embargo, cuando regresa de otro verano de juergas y “experiencias varias”, es evidente que Robin ha perdido algo de su brillantez y habilidad.

También es evidente que Robin es ahora un consumidor habitual de drogas y esto está alejando a varios equipos grandes (QPR y West Ham) que habían mostrado interés.

Por si fuera poco, los jugadores del Reading están enfrentados con el club, culpable de no haber cumplido las promesas financieras hechas en el momento del ascenso.

Charlie Hurley amenaza repetidamente con dimitir y sin su mentor y el único que lo ha conseguido de alguna manera, es el principio del fin para el viernes en Reading.

Robin lucha por recuperar el brillo de temporadas anteriores, pero su reputación sigue intacta.

Llega una excelente oferta del Cardiff, equipo de Segunda División, para el viernes.

Son casi 30.000 libras.

Menos de lo que podrían haber ganado con su traspaso unos meses antes, pero aún así una suma respetable.

Viernes va a Cardiff a regañadientes.

Demasiado lejos de casa y el salario es demasiado bajo.

El Reading amenaza con rescindir su contrato.

Así, el 30 de diciembre de 1976, Robin Friday se convierte en jugador del Cardiff, de la segunda división inglesa.

El comienzo es el peor posible.

A su llegada a la estación central de Cardiff, Robin Friday es detenido.

Había viajado desde Londres sin billete.

Es su nuevo representante, Jimmy Andrews, quien le recoge en la estación, paga la multa y le lleva a la sede para que firme.

Todo ello apenas dos días antes de su debut con el primer equipo, previsto para el primero del año en un partido en casa contra el Fulham, equipo en cuyas filas figuraban quizá los dos más grandes futbolistas británicos de unos años antes: Bobby Moore y George Best.

Es el partido del que te hablamos al principio.

Parece el comienzo de una maravillosa historia entre Robin Friday y Cardiff y, quién sabe, tal vez incluso el salto definitivo hacia una consagración a un nivel aún más alto que seguramente aún está en las “cuerdas” de Friday.

Nada de eso.

Acabaría la temporada marcando un total de siete goles, alternando excelentes actuaciones con otras absolutamente abúlicas.

El viernes entrena cada vez menos, vuelve a Londres a menudo y a veces se presenta al partido veinte minutos antes de que empiece.

Jimmy Andrews no es Charlie Hurley.

No hay perdón ni palmaditas compasivas en la espalda, ni siquiera la charla cara a cara de padre a hijo que siempre ha devuelto (más o menos) a Robin al buen camino.

La paciencia se agota, y cuando después de las vacaciones de verano Friday aparece en una situación desesperada, habiendo contraído una forma grave de disentería que le ha hecho perder más de 10 kg, incluso Andrews se da cuenta de que la salud y el estado físico de Viernes están ahora comprometidos.

A pesar de ello, el viernes es tratado y esperado… durante dos largos meses antes de que esté lo suficientemente en forma como para volver a enviarlo a un terreno de juego.

Su regreso está previsto para un partido de liga en Brighton.

Su rival directo ese día es Mark Lawrenson, un defensa central joven y muy fuerte que se convertirá en uno de los pilares del Liverpool y de la selección irlandesa.

Lawrenson juega duro, pero sobre todo deja poco espacio a Viernes, que no consigue expresarse a su nivel habitual.

Durante el enésimo deslizamiento hacia delante de Lawrenson y mientras el irlandés seguía en el suelo, Friday no encontró nada mejor que darle una patada en la cara.

Fue expulsado inmediatamente y el Cardiff perdió el partido por 4-0.

No contento con haberse hecho un flaco favor a sí mismo y a su equipo, parece que Robin se escabulle bajo el puente tras la expulsión y entra en el vestuario del Brighton para… dejar un recuerdo “sólido” en el portatrajes de Lawrenson.

Obviamente, es la gota que colma el vaso.

Friday es descalificado y multado severamente por el club.

Su rastro se perderá durante más de un mes hasta que aparezca en su último partido con el Cardiff, una derrota a domicilio ante el Bolton.

Diez días después, el 20 de diciembre de 1977, Robin Friday, con sólo 25 años, dejaría el fútbol para siempre.

Robin regresó a Londres y, tras divorciarse de su segunda esposa, reanudó su trabajo en la construcción.

Mientras tanto, en Reading se recogieron más de 3.000 firmas entre los aficionados, que fueron entregadas al club.

La petición dice que traigamos a Robin de vuelta a Reading.

Maurice Evans, el nuevo entrenador de los Royals, se pone en contacto con él y le pide que vuelva a jugar en Elm Park, donde todo el mundo le quiere de vuelta.

“Hijo, si pones tu vida en orden puedes llegar donde quieras en el fútbol, incluso en la selección nacional!”, le dice Evans.

“¿Cuántos años tiene Boss?”, le pregunta el viernes.

“Cuarenta y uno” es la respuesta de Evans.

“Bien. Tengo la mitad de su edad, pero ya he vivido el doble que tú”.

Para Robin Friday, el descenso a los infiernos ya ha comenzado.

Un tercer matrimonio fracasa, vuelve a vivir con sus padres antes de conseguir un pequeño piso concedido por el Estado a los desfavorecidos.

Aun así, acabará en prisión por incautar drogas a jóvenes traficantes haciéndose pasar por policía.

Su vida acabaría en su pequeño piso de dos habitaciones de Acton tres días antes de la Navidad de 1990, muy probablemente por una sobredosis de heroína.

Robin Friday tenía 38 años.

Siempre quedará la pregunta de adónde podría haber llegado con el talento que la madre naturaleza le había dado y para cualquiera que le viera jugar no hay duda de que incluso podría haber llegado a la selección nacional.

Robin nunca tuvo ese remordimiento.

Prefirió vivir la vida al máximo, consumiéndose como una estrella fugaz, pero aunque sólo fuera brevemente iluminando la escena y dando tanta alegría a quienes tuvieron la suerte de verle en acción.

No es casualidad que tanto el Reading como el Cardiff (donde recordemos que sólo jugó 21 partidos) le eligieran “Jugador del Siglo” y “Héroe de culto en la historia del club”, respectivamente.

Esta es la historia de Robin Friday, “el mejor futbolista que nadie (o casi nadie) ha visto jamás”.

La de Robin Friday es una de las 27 biografías contadas en

http://www.urbone.eu/obchod/mavericks-cult-heroes-del-calcio-britannico

ANÉCDOTAS Y TRIVIALIDADES

A su regreso de uno de sus famosos veranos en la comuna hippy de Cornualles, Robin vuelve con tatuajes en todos los dedos de una mano. Los tatuajes empiezan a infectarse y tienen que ser extirpados quirúrgicamente… con el resultado de que Friday entrenará durante un mes con una escayola para proteger su mano.

El 9 de abril de 1975, el Reading recibe al Rochdale en partido de liga. El marcador estaba en 1-1 cuando Friday se inventó un regate y luego un gran derechazo desde fuera del área que se coló por la escuadra.

Es el último minuto del partido.

Robin corre hacia su afición y cuando llega bajo el córner se encuentra con un policía impertérrito a pesar de los salvajes vítores dentro y fuera del campo.

Viernes se le acerca y no encuentra nada mejor que soplarle un beso en medio de la frente.

El policía permanece impertérrito y, mientras tanto, ¡el estadio se viene abajo!

Es el 31 de marzo de 1976 y en Elm Park probablemente se esté jugando el partido decisivo en la carrera por el ascenso a la División 3. Frente al Reading, 4º en la tabla, se encuentra el Tranmere Rovers, que está un escalón por encima de los Royals.

Debido a la importancia del partido, incluso se envió al árbitro internacional Clive Thomas, probablemente el mejor silbato inglés de la época.

El partido ya iba 2-0 para el Reading cuando Gary Peters, lateral derecho de la defensa del Reading, envió un balón largo en diagonal por la izquierda a Robin Friday.

Friday salta para parar el balón con el pecho y en cuanto vuelve a poner los pies en el suelo se lanza en una “chilena”.

Estamos a 30 metros de la portería. El balón entra por debajo del travesaño de la portería del Tranmere.

Hay un par de segundos de silencio absoluto, dictado por la incredulidad de compañeros, adversarios y espectadores. Luego un rugido. Incluso el árbitro Thomas se lleva las manos a la cabeza en un gesto de total incredulidad.

“No he visto un gol más bonito en mi vida. Y he visto a Pelé, Cruyff y Best marcar en directo”, contará Thomas más tarde.

Al final del partido incluso fue a felicitar a Friday. Bien hecho, hijo, es el gol más bonito que he visto nunca”, le dirá Thomas con admiración a Friday.

La maravillosa respuesta habitual de Friday: “Bueno, deberías venir un poco más a menudo. Meto goles así todos los sábados”.

Durante un viaje en autobús, el equipo pasa cerca de un cementerio. Friday pide que paren el autobús.

Trepa por la verja, entra en el cementerio y cuando vuelve al autobús tiene varios ángeles de mármol desprendidos de las lápidas que dispone alrededor del presidente del club, Frank Waller, que dormía felizmente.

“Así, cuando se despierte, creerá que ha ido al cielo”, es la justificación de Robin.

El 5 de agosto de 1976 es la fecha de la segunda boda de Friday. La cadena de televisión local, Southern Television, decide filmar el acontecimiento. En una de las primeras secuencias, Robin Friday, con chaqueta de terciopelo, camisa de tigre abierta sobre el pecho y botas de vaquero, aparece “liándose un porro” sentado en los escalones de la iglesia.

El resto de la boda pasará a la leyenda local.

Puñetazos entre los “locales” y los amigos de Robin de Londres, cócteles servidos en la boda alargados con pastillas de LSD y uno de los regalos más codiciados de la pareja, un gran sobre que contenía hachís, robado durante el almuerzo nupcial.

Uno de los relatos que mejor describen la “locura” de Robin es aquel en el que, durante un partido fuera de casa en el que el equipo pasó la noche anterior al partido en el hotel, Robin primero se emborrachó hasta niveles históricos, luego pasó a lanzar bolas de billar a las farolas del exterior del hotel y después desapareció en el jardín durante un rato.

Luego volvió a la recepción completamente desnudo y llevando un cisne.

A la pregunta de qué hacía con un cisne en la recepción de un hotel, Robin respondió que nos hacía compañía. Estaba solo ahí fuera y él, como yo, se estaba aburriendo” …