Estoy encerrado en mi coche.

A 500 metros de nuestro campo de entrenamiento.

Estoy llorando como un bebé.

Todavía no puedo creerlo.

Salí hace media hora de la oficina de nuestro jefe, George Graham.

No podía creer sus palabras.

“David, acabo de venderte al Leeds United”, me dice.

“Pero… Jefe… ¡no quiero ir al Leeds United!”

“Soy feliz aquí, en el Arsenal”.

Y mientras se lo digo las primeras lágrimas empiezan a brotar de mis ojos.

Algunos comienzan a deslizarse hacia abajo …

“Recoge tus cosas. Pasado mañana Howard Wilkinson le espera en Dublín para unirse al equipo”.

Ahora las lágrimas brotan copiosamente.

Sé que no debería. Sé que es inútil.

George Graham no ha cambiado de opinión ni una sola vez.

Lo conozco desde hace seis años.

Llegó al Arsenal cuando yo era poco más que un niño.

Pero no dudó ni un segundo en lanzarnos al primer equipo.

Tony, Martin, Niall, Michael y yo…

Y con él ganamos enseguida.

La Copa de la Liga.

En Wembley, en la final contra el Liverpool.

Luego vinieron trofeos aún más grandes.

Dos campeonatos de Primera División.

Pero ahora el Jefe me ha dicho que me vaya.

Para alejarse del Arsenal.

Desde mi casa.

Llevo aquí desde los 15 años y el Arsenal es el único equipo en el que quiero jugar al fútbol.

No puedo dejar de llorar.

Todos mis amigos están aquí, muchos de los cuales pasaron por las academias juveniles conmigo.

Antes de entrar en el despacho del jefe, algunos se burlaban de mí.

“Hey Rocky, ve con el Jefe. Maldito cabrón, te van a subir el sueldo!”.

La temporada pasada fue una de las mejores de mi carrera.

El año anterior, tuve serios problemas con una rodilla.

Me costó volver a mi nivel.

Dijeron que era un problema grave.

“Degenerativo” lo llamaron los médicos.

Es cierto, he perdido parte de la velocidad que caracterizaba mi juego y jugar en la banda si no puedes saltar por encima del rival es difícil.

El Jefe me puso entonces en el centro del campo.

Media punta.

Nunca había jugado allí, pero enseguida me sentí a gusto.

Jugué prácticamente todo el tiempo e incluso marqué algunos goles.

Probablemente he jugado la mejor temporada de mi carrera.

¡Y luego ese gol en Old Trafford!

¡Qué alegría chicos!

…y ahora tengo que ir…

Y todavía no puedo dejar de llorar.

Para David “Rocky” Rocastle dejar a los Gunners fue simplemente insoportable.

El que solía animar al Arsenal.

Es hijo de una familia caribeña que emigró a Inglaterra a finales de los años 50.

Su padre murió en 1972, cuando David tenía sólo cinco años.

Pero amigos y familiares le recuerdan a David lo que le gustaba decir a su padre, que también era un enamorado del fútbol.

“Ir a los estadios ingleses para un hombre de piel oscura a finales de los 60 no era nada fácil. Algún insulto racista siempre venía antes o después… cuando no terminaba peor. En Highbury no me pasó ni una vez. Y por eso empecé a animar a los Gunners”.

David incluso fue visto en un campo de Lewisham, su barrio, por el presidente de los Gunners, David Dein, quien, al llegar a casa, le dijo a su mujer extasiado: “¡He visto al nuevo número 7 del Arsenal! Tiene 14 años y juega como un brasileño!”

Es llevado a las filas de los jóvenes.

Junto a él están Tony Adams, Niall Quinn, Michael Thomas, Martin Keown, Martin Hayes y, poco después, Paul Merson.

Todo el mundo se da cuenta del talento de David.

Pero hay un problema.

Siempre juega con la cabeza baja, regateando a los rivales como si fueran bolos, pero sin tener siempre idea de dónde está la portería.

En su mirada “torcida” está la respuesta; David tiene un importante estrabismo que, una vez corregido con un par de lentes de contacto, pronto lo convierte en un auténtico crack!

Tiene técnica, velocidad, regate, pero también es fuerte físicamente y sobre todo lucha como un león.

Esta será la característica que lo convertirá en un ídolo para la gente de Highbury.

Y de todos los equipos que vendrían después.

No es frecuente ver a un jugador de su talento persiguiendo a los rivales como un demonio, lanzándose en los tackles sin miedo, sacrificándose en las presiones y en los marcajes dobles.

Entrará, para quedarse para siempre, en el corazón de los aficionados gunners una tarde de primavera de 1987.

Es la semifinal de la Copa de la Liga.

Después de dos empates se juega la “bella”.

Sin embargo, el terreno de juego es el de los odiados primos Totthenam.

Un equipo temible.

Hoddle, Waddle, Ardiles, Clive Allen… contra una pandilla de chavales, algunos de los cuales no tienen ni 20 años.

David Rocastle marcará el gol de la victoria, en el minuto 90.

Gol que permitirá a los Gunners volver a Wembley después de 7 largos años.

Como se ha mencionado, dos títulos de Primera División, 14 apariciones en la selección nacional, pero lamentablemente ninguna participación en la Copa del Mundo o en la Eurocopa para Rocky.

En cambio, su llegada al Leeds en el verano de 1992 marcaría el inicio de un inesperado y rápido declive.

Los médicos, por desgracia, tenían razón.

Su rodilla le causaba cada vez más problemas.

Con el vigente campeón de Inglaterra nunca pudo expresarse a su excelente nivel y las transferencias al Manchester City, al Chelsea (Glenn Hoddle lo tendría, diciendo que “sí, sé de los problemas de rodilla de David. Pero 60 minutos suyos son mejores que 90 de tantos otros jugadores”, luego al Norwich y después incluso al Hull, en Tercera División, estará marcado por actuaciones fluctuantes, a menudo incoloras, y muchos problemas físicos que le obligarán, con sólo 31 años, a colgar las botas.

Y lo haría después de jugar un puñado de partidos incluso en Malasia, en diciembre de 1999.

Pero, evidentemente, la suerte decidió que esto no era suficiente.

Poco más de un año después, en febrero de 2001, David Rocastle confirmó lo que muchos en el mundo del fútbol ya sospechaban desde hacía tiempo: Rocky estaba enfermo.

Pero nadie podía imaginar la gravedad del asunto.

David Rocastle tiene cáncer.

El terrible “linfoma de Hodgkin”, una de las formas más agresivas de cáncer que ataca al sistema inmunitario.

El mundo del fútbol se reúne en torno a Rocky, su esposa Janet y sus tres hijos, Ryan, Melissa y Monique.

Rocastle es amado y querido por todos.

Un profesional ejemplar, muy justo en el campo, servicial y afable con todos.

¡Y Rocky es su apodo!

Nunca ha tenido miedo de luchar.

Pero esta batalla, la más importante de todas, la perdería David Carlyle Rocastle.

Ni siquiera dos meses después de ese trágico anuncio.

Es el 31 de marzo de 2001.

David Rocastle es una de las 32 leyendas de la historia del Arsenal pintadas en las paredes del nuevo estadio Emirates.

De él quedará para siempre una frase para cimentar su memoria, la que le gustaba decir a todo el mundo, especialmente a los recién llegados al primer equipo, o a los jugadores de la cantera, refiriéndose al Arsenal, el equipo que amaba.

“¡RECUERDA QUIÉN ERES, QUÉ ERES Y A QUIÉN REPRESENTAS!”

A continuación, este breve y conmovedor homenaje a este gran y desafortunado talento.

Y este es el gol que marcó en el Manchester United.

El homenaje a David Rocastle está tomado de http://www.urbone.eu/obchod/storie-maledette